קארי הוא הוא השם שנתנו בני המערב לתערובות תיבול שמקורן בתת היבשת ההודית. את מקור השם מייחסים, על פי אחת הגרסאות, לעלי צמח הקארי; על פי גרסה אחרת מדובר ב"תבשיל חם" בלשון אחד הניבים המקומיים; וכך או כך – בתרבות הבישול ההודית לא קיימות תערובות מוכנות שנקראות בשם קארי. האנגלים ששלטו בהודו כינו כך תערובות תיבול מקומיות ובהשאלה את התבשילים שמבוססים עליהן. קארי, כתערובת תיבול, עבר למדינות נוספות במזרח אסיה, ביניהן סין, יפן ועוד. קארי תאילנדי מכונה כך על ידי מערביים, ולא על ידי תאילנדים, ולמרות השם הזהה מדובר בדבר שונה לחלוטין. בהכללה גסה ניתן לומר שקארי הודי מבוסס על תבלינים יבשים וקארי תאילנדי מבוסס על מחית של תבלינים "רטובים" (קליפות פרי, עלים, שורשים וכו'). באופן מסורתי מבוסס קארי תאילנדי על משחות קארי שאותן יש לטגן לפני הוספת נוזלים ובישול. כיום ניתן למצוא רטבי קארי תאילנדי שמקצרים את זמן ההכנה ואינם דורשים בישול, אלא הוספה למרכיבים המתבשלים יחד עם חלב קוקוס.